Del tamaño de un zorzal, su plumaje es gris parduzco con moteado negro que se mimetiza muy bien en troncos. Su nombre proviene de su forma de defensa, al mover su cabeza de un lado a otro siseando como si se tratase de una serpiente para poner en fuga a sus enemigos. Aparece en sotos y riberas, dehesas y otras masas boscosas, pero resulta muy difícil de detectar. Es totalmente insectívoro. Está presente todo el año.