Rapaz nocturna de mediano tamaño, de ojos amarillo intenso con antifaz negro que los hacen destacar, y pequeños penachos a modo de orejas. Su plumaje marrón ocráceo en el dorso y ocre moteado de marrón oscuro en el pecho, lo hacen difícil de identificar en el suelo aterronado de un barbecho. Anida en el suelo, en campos cerealistas o entre la vegetación palustre. Se alimenta de topillos o ratones, a veces caza conjuntamente con aguiluchos. En Extremadura suele verse en invierno, aunque existen escasísimas citas de reproducción