Su cuerpo es del tamaño que el del cernícalo, pero tiene la cola y las alas más largas. Su dorso, cabeza y colas son de color pizarra oscuro, con pecho blanco y moteado de oscuro con calzas de vivo color carmesí. Presenta gran bigotera oscura. Su vuelo rápido y acrobático le permite cazar aves de excelente vuelo como vencejos o golondrinas, aunque también captura libélulas o murciélagos. En Extremadura sólo se reproduce, llegando desde su África invernal a finales de abril.